развёрнутыми столами, с винными бочками и корзинами, полными сдобных хлебов. Так здесь принято угощать простой народ.

Сразу после пересечения портала, мы с женой вышли из кареты, для общения с народом. Нам поднесли чару, мы выпили за подданных, закусили кусочком хлеба, отломленного от каравая и пешком пересекли площадь, направляясь к входу в графский дворец. Там, почти в полном составе, собрались дворяне графства, но не баронств. Сами бароны, конечно, прибыли, но своих подданных на торжество не взяли.

Четверо парней и девица, отправленные мною на учёбу, сидят отдельной группой. Двое в юнкерских мундирах, один парень и девица в ученических мантиях. Ребят возглавляет сын одного из баронов в университетском кителе. Пусть не наследник, но следующий за ним в семейной иерархии.

Обе семьи аус Хансалов, естественно, присутствовали. Их усадили на почётное место сразу за баронами. А как иначе? Волшебники! При Дворе служат!

На небольшом возвышении сидим мы с женой и свысока смотрим на подданных.

Герцог Стиклендский не почтил своим присутствием. Мелковаты мы для него. Это в столице я известен в дворцовых кругах, а здесь так…

Но в Везене я граф, а потому обязан показаться вассалам сам и предъявить супругу, затем выслушать некоторое количество здравиц и выпить вместе со всеми. Чем, собственно, мы и занимались. Посидели, пообщались со своими дворянами, выпили с ними, закусили, а к вечеру радостно разошлись. Что был банкет, что его не было бы — особо ни на что не повлияло.

Единственно, перед отъездом, нам вновь пришлось выйти на площадь, чтобы попрощаться с простолюдинами. Положено!

Глава 15

Дела семейные

Супруга

Утром проснулся от сосредоточенного сопения Шарлотты — она уже не спала и внимательно разглядывала моё тело. Увидев, что я открыл глаза, задумчиво сообщила:

— Стах, у нас такой красивый и сильный сыночек родится! Где мы ему жену будем искать?

— Красивую волшебницу? Такую как ты? Проблема! Я тебя еле отыскал. Второй такой нет.

— Я серьёзно!

— Я тоже.

Затем мне пришлось убеждать супругу, что она действительно единственная и неповторимая, но вот прямо сейчас начинать поиск жены для сына несколько рановато, что невеста должна быть хоть немного моложе жениха, а главное, чего мы пока не знаем — произошло ли хотя бы зачатие?

Шарлотта насуплено посмотрела и буркнула:

— Произошло… И мама правильно рассчитала, и ты меня… Смотри!

Мне был предъявлен рисунок на запястье. Один из бутонов явственно изменился — он стал чуть больше. Самое интересное — на нём появилась тонюсенькая трещинка, через которую проглядывало что-то голубенькое. Это лепесток? Надо же! Времени прошло всего ничего, а уже результат. Впрочем, тёща не первую сотню лет живёт на свете, должна разбираться.

Тут жена не смогла больше сдерживаться, обняла меня и чуть-чуть поревела. Как мне кажется просто от нервов. Но потом взяла себя в руки и заявила, что нам необходимо воспользоваться обещанным отпуском и заняться семейными делами. А потому надо не валяться, а встать и заняться делами.

Так мы и сделали. Правда, не сразу. Должен же я был показать малышке, как рад известию о будущем малыше! И успокоить, а потом ответить уже на её поцелуи. Словом, вновь не смогли встать. А что собственно? Мы новобрачные! И нам это нравится, даже ребёночком сразу озаботились.

Чуть погодя, положив головку на моё плечо, Шарлотта стала прикидывать, чем стоит заняться сегодня, а что можно перенести на потом. В числе первоочередных дел наметила:

— Стах, я же баронесса Кондрелла, а это значит, что в ближайшее время нам с тобой необходимо посетить баронство. Я с тётей заезжала туда и знаю, что в поместье, для экономии, распустили всю прислугу, понятно, кроме сторожей. Думаю, приехавших со мной слуг надо отправить туда, чтобы подготовили дом к визиту.

— Так… дай подумать. Первый слой и предлог — подготовка к нашему посещению. Второй… хм… ты их хочешь оставить служить в своём баронстве, чтобы не случались конфликты между моими старыми слугами и только прибывшими твоими. Всех отправишь? Включая личную горничную?

— Конечно! Меня вполне устраивают Черныш, Иония, ещё три служанки. Пятеро! Куда мне больше?

— Тогда третий слой — ты подозреваешь, что кто-то из слуг докладывает о твоих делах царице. Потому хочешь держать доносчика на неком отдалении. Правильно?

— Ты прекрасный ученик! Но наивный!.. Стахушка, миленький, всегда рассчитывай на самое худшее. Все! Все приехавшие со мной обязаны докладывать маме. А некоторые ещё и папе. Даже фрейлины! Даже Капитолина! Но они дворяне, их хоть как-то ограничивает присяга, а слуги чирикают маме, как стайка воробьёв. Каждый день пишут доносы об увиденном, услышанном и надуманном. Другое дело — читает ли отчёты царица? Думаю, очень редко. Но кто-то непременно просматривает и составляет аналитические справки.

— Весело. Но лучше известный шпион, чем тот, кого найдут на его место, коли прогнать первого. А если твои слуги отделены от моих, то и завербовать информатора им будет значительно сложнее. Собирать слухи тоже.

— Точно! Об этом договорились. Какие ещё дела есть на сегодня? Прогулка к Собору, с заходом в розарий, примерка подаренных тобой украшений, показ моего приданого от папы. Что ещё?

— Мне надо взглянуть на твой подарок и поговорить с моим человеком о столичных делах.

— Книга заклинаний архимага уж точно будет стоить потраченного на неё времени.

— Где бы только его, время, взять⁈ Думаешь, твоя книга у меня первая? Я собрал целую неразобранную библиотеку! Что-то сам нашёл, что-то подарил покойный государь, многое даже не смотрел. По его приказу у меня оказались все гильдейские заклинания и алхимические рецепты, позже я смог отыскать их первоисточник. Один некромант завещал свои исследования. Бумаги архимага-водника в конторе лежат. Бывшая глава Гильдии книги по тренировке заклинаний высших Кругов прислала. Про родовые чары уже просто молчу.

— И ты из-за этого ищешь библиотекаря?

— Мне нужен надёжный человек, а где его взять? Двое кандидатов отвалились.

— Есть же Эмон, твой помощник.

— Он занимается складом артефактов. Именно складом! Не хранилищем — разобраться с содержимым, у меня тоже нет времени. Его ставить библиотекарем не хочу — он бывший Призыватель. Однажды получил от призванного проклятие, которое не может снять. На него